Ein Wissenschaftler erklärt die verschiedenen Wolkentypen und wie sie bei der Wettervorhersage helfen

Ross Lazear ist  Meteorologe und seit seinem 8. Lebensjahr fasziniert ihn das Wetter. Ich bin in Minnesota aufgewachsen, wo das Wetter von windpeitschenden Schneestürmen im Winter bis hin zu schweren Gewittern – manchmal mit Tornados – im Sommer wechselt. Da ist es nicht verwunderlich, dass ich die meiste Zeit meines Lebens damit verbracht habe, Wolken zu betrachten.

Alle Wolken bilden sich durch Sättigung – das ist der Fall, wenn die Luft so viel Wasserdampf enthält, dass sie anfängt, Flüssigkeit oder Eis zu produzieren.

Wenn du erst einmal verstanden hast, wie bestimmte Wolken ihre Form entwickeln, kannst du lernen, das Wetter vorherzusagen.

Wusstest du, dass Wolken ganz unterschiedlich aussehen können? Wenn wir in den Himmel schauen, fallen sie uns oft als Erstes auf. Aber wusstest du auch, dass Wolken aus winzigen Wassertropfen oder Eiskristallen bestehen? Sie können hoch oben, weit unten oder irgendwo dazwischen am Himmel schweben.

Verschiedene Wolkenarten können uns Hinweise geben, was gerade in der Luft passiert – und sogar, welches Wetter auf uns zukommt. Manche Wolken sagen uns, dass schönes Wetter bleibt, andere warnen vor Regen oder Schnee.

Beispiele für unterschiedliche Wolken

Cumuluswolken sehen aus wie große, weiße Wattebäusche, die recht tief am Himmel schweben.

Wolken, die aussehen wie Cartoon-Wattebäusche oder Blumenkohl, bestehen aus winzigen flüssigen Wassertröpfchen und werden Kumuluswolken genannt.

Oft handelt es sich dabei um Schönwetterwolken, die sich bilden, wenn die Sonne den Boden erwärmt und die warme Luft aufsteigt. Du wirst sie oft an feuchten Sommertagen sehen.

Wenn die Luft jedoch besonders warm und feucht ist und die Atmosphäre darüber viel kälter ist, können Cumuluswolken schnell vertikal zu Cumulonimbus anwachsen. Wenn die Ränder dieser Wolken besonders scharf aussehen, ist das ein Zeichen dafür, dass starker Regen oder Schnee bevorstehen könnte.

Cirruswolken (Federwolken)

sind sehr dünne, faserige Wolken, die oft wie Pinselstriche am Himmel aussehen. Sie schweben ganz hoch oben in der Atmosphäre und tauchen meist bei schönem Wetter auf. Cirruswolken lassen sich leicht erkennen, da sie so zart und weit verstreut wirken. Zirruswolken (wenn man es in Deutsch übersetzt), die sich über einem Gewitter bilden, breiten sich nach außen aus und können Ambosswolken bilden. Diese Wolken flachen sich ab, wenn sie die Stratosphäre erreichen, wo sich die Atmosphäre mit zunehmender Höhe zu erwärmen beginnt.

Die meisten Zirruswolken bzw. Cirruswolken werden jedoch überhaupt nicht mit Stürmen in Verbindung gebracht. Es gibt viele Eiswolken, die mit ruhigem Wetter in Verbindung gebracht werden, die einfach Regionen der Atmosphäre mit mehr Feuchtigkeit, aber ohne Niederschlag sind.

Altocumuluswolken

Altocumuluswolken sind etwas höher und haben viele kleine, weiße oder graue „Wolkenstreifen“, die wie kleine Wellen aussehen.

Cirrocumuluswolken (feine Schäfchenwolken)

Cirrocumuluswolken sind noch weiter oben. Sie sind dünn und wellenförmig – und erscheinen meist bei kaltem, aber schönem Wetter.

Regen- und Schneewolken

Altostratuswolken und Nimbostratuswolken sind grau und befinden sich in der Mitte der Atmosphäre. Wenn du sie siehst, kannst du dich meist auf durchgehenden Regen oder Schnee einstellen.

Altostratuswolken und Nimbostratuswolken sind grau und befinden sich in der Mitte der Atmosphäre. Wenn du sie siehst, kannst du dich meist auf durchgehenden Regen oder Schnee einstellen.

Gewitterwolken

Cumulonimbuswolken sind etwas ganz Besonderes. Sie entstehen, wenn warme, feuchte Luft hoch in den Himmel aufsteigt. Von weitem sehen sie aus wie riesige Berge oder Türme. Diese Wolken bedeuten oft, dass Gewitter – und manchmal sogar Hagel oder Tornados – auf dem Weg sind!

Wusstest du, dass Satelliten im Weltall wie die GOES-R-Satelliten diese Wolken auch beobachten können? Sie messen die Temperatur an den Wolkenspitzen. Da Cumulonimbuswolken so hoch in die Atmosphäre ragen, sind ihre Spitzen sehr kalt. Mit diesen Daten helfen die Satelliten Meteorologen, große Stürme vorherzusagen und Menschen zu schützen.

Nebel und Stratuswolken

Wolken sind eine Folge der Sättigung, aber gesättigte Luft kann auch in Bodennähe vorhanden sein. Wenn dies geschieht, nennen wir es Nebel.

Bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt kann Nebel tatsächlich Eis auf Objekten am oder in der Nähe des Bodens ablagern, das als Raureifeis bezeichnet wird.

Wenn Wolken dicke Schichten bilden, fügen wir dem Namen das Wort „Stratus“ oder „Schicht“ hinzu. Stratus kann knapp über dem Boden auftreten, oder etwas höher – wir nennen es dann altostratus. Sie kann sogar noch höher auftreten und zu einem Cirrostratus oder einer Schicht oder Eiswolke werden.

Wenn genügend Feuchtigkeit und Auftrieb vorhanden sind, können Stratuswolken Regen oder Schnee erzeugen. Diese sind Nimbostratus.

Wie Berge ihre eigenen Wolken erzeugen können

Es gibt eine Reihe anderer einzigartiger und schöner Wolkentypen, die sich bilden können, wenn Luft über Berghängen und anderen Topografien aufsteigt.

Linsenförmige Wolken zum Beispiel können wie fliegende Untertassen aussehen, die knapp über oder in der Nähe von Berggipfeln schweben. Lentikularwolken können sich tatsächlich weit entfernt von Bergen bilden, da der Wind über einer Gebirgskette einen Effekt erzeugt, der wie Wellen in einem Teich wirkt. Seltener sind Bannerwolken, die sich aus horizontal drehender Luft auf einer Seite eines Berges bilden.

Wind und Wolken

Vielleicht haben Sie schon einmal in den Himmel geschaut und bemerkt, dass sich eine Wolkenschicht in eine andere Richtung bewegt als eine andere. Die Wolken bewegen sich mit dem Wind, was Sie also sehen, ist, dass der Wind mit der Höhe die Richtung ändert.

Zirruswolken auf der Höhe des Jetstreams – oft etwa 10 Kilometer über dem Boden – können sich manchmal mit über 200 Meilen pro Stunde (320 Kilometer pro Stunde) bewegen. Aber weil sie so hoch oben sind, ist es oft schwer zu sagen, wie schnell sie sich bewegen.

Bildnachweis:  Australisches Büro für Meteorologie

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