Wenn Sie ein Elternteil sind, haben Sie wahrscheinlich schon einmal versucht, mit einem Einkaufswagen und mindestens einem Kind im Schlepptau durch den Supermarkt zu navigieren. Unsere neue Studie deutet jedoch darauf hin, dass es ein uraltes Äquivalent gab, das auf ein Alter von 22.000 Jahren datiert wird. Dieser Bollerwagen ohne Räder wurde verwendet, bevor vor etwa 5.000 Jahren im Nahen Osten Radfahrzeuge erfunden wurden.

Vor kurzem hat unser Forschungsteam einige bemerkenswerte fossile Spuren entdeckt, die einen Hinweis geben könnten. Diese Spuren wurden neben einigen der ältesten bekannten menschlichen Fußabdrücke in Amerika an einem Ort namens White Sands in New Mexico gefunden.

In den letzten Jahren haben mehrere Fußabdrücke an dieser Stätte begonnen, die frühe amerikanische Geschichte neu zu schreiben – und die Ankunft der ersten Menschen, die dieses Land betraten, um 8.000 Jahre nach hinten verschoben.

Es gibt einige Kontroversen über das Alter (23.000 Jahre) dieser Fußabdrücke, wobei einige Forscher mit unseren Datierungsmethoden unzufrieden sind. Aber sie liefern ein bemerkenswertes Bild von früherem Leben am Rande eines großen Feuchtgebiets am Ende der letzten Eiszeit.

Die Fußabdrücke erzählen in Lehm geschriebene Geschichten darüber, wie die Menschen in diesem Land lebten, jagten und überlebten. Fußabdrücke verbinden die Menschen auf eine Weise mit der Vergangenheit, wie es ein Steinwerkzeug oder ein archäologisches Artefakt niemals vermag. Die traditionelle Archäologie basiert auf der Entdeckung von Steinwerkzeugen. Die meisten Menschen haben heute noch nie ein Steinwerkzeug hergestellt, aber fast jeder von uns wird irgendwann einen Fußabdruck hinterlassen haben, auch wenn es nur auf dem Boden des Badezimmers ist.

Heute findet man moderne Einkaufswagen in Kanälen, Flüssen oder verlassen im Gebüsch. Aber antike Versionen waren wahrscheinlich aus Holz und verrotteten einfach. Wir wissen, dass es Verkehrstechnik gegeben haben muss.

Jeder hat Sachen zu transportieren, aber wir haben keine Aufzeichnungen darüber, bis wir Geschichten geschrieben haben. In White Sands fanden wir bei Ausgrabungen nach fossilen Fußabdrücken Spuren an den Enden von Holzpfählen. Manchmal erscheinen diese nur als eine Spur, während sie manchmal als zwei parallele, äquidistante Spuren auftreten.

Eine oder mehrere Stangen, die auf diese Weise verwendet werden, werden Travois genannt. Diese Schleppspuren sind in getrocknetem Schlamm erhalten, der von Sedimenten begraben und durch eine Kombination aus Erosion und Ausgrabung freigelegt wurde. Die Schleppspuren erstrecken sich über Dutzende von Metern, bevor sie unter dem darüber liegenden Sediment verschwinden. Sie schneiden barfuße menschliche Spuren entlang ihrer Länge, was darauf hindeutet, dass der Benutzer den Travois über seine eigenen Fußabdrücke gezogen hat, während er unterwegs war.

Um diese Merkmale besser interpretieren zu können, haben wir eine Reihe von Tests im Wattenmeer sowohl in Dorset, Großbritannien, als auch an der Küste von Maine, USA, durchgeführt. Wir haben verschiedene Kombinationen von Stangen verwendet, um einfache, handgezogene Travois nachzubilden.

In unseren Experimenten zerren die Stangenenden, die entlang des Schlamms gezogen werden, die Fußabdrücke in der gleichen Weise, wie das fossile Exemplar in New Mexico. Diese Merkmale in den fossilen Beispielen wurden immer auch mit vielen anderen menschlichen Fußabdrücken in Verbindung gebracht, die in eine ähnliche Richtung gingen, von denen viele, ihrer Größe nach zu urteilen, von Kindern gemacht wurden.

Wir glauben, dass die Fußabdrücke und Schleppspuren eine Geschichte über die Bewegung von Ressourcen am Rande dieses ehemaligen Feuchtgebiets erzählen. Erwachsene zogen die einfachen, wahrscheinlich improvisierten Travois, während eine Gruppe von Kindern seitlich und hinten mitlief.

Das Forschungsteam hat von den Erkenntnissen der indigenen Völker, mit denen wir bei White Sands zusammenarbeiten, profitiert und interpretiert die Markierungen auch auf diese Weise. Wir können nicht ausschließen, dass einige der Spuren durch das Schleppen von Brennholz entstanden sein können, aber das passt nicht auf alle Fälle, die wir gefunden haben.

Travois sind bekannt aus historischen Dokumenten und Berichten über indigene Völker und ihre Traditionen. Sie wurden häufiger mit Hunden oder Pferden in Verbindung gebracht, aber in unseren Tests wurden sie von Menschen gezogen.

Als solche stellen sie frühe Beispiele des Handkarrens oder der Schubkarre dar, jedoch ohne Rad. Die früheste Aufzeichnung eines Radfahrzeugs stammt aus Mesopotamien (dem heutigen Irak) aus dem Jahr 2.500 v. Chr. Wir glauben, dass die Travois wahrscheinlich aus Zeltstangen, Brennholz und Speeren improvisiert wurden, wenn es nötig war.

Vielleicht wurden sie geschaffen, um das Lager zu verlegen, oder, was wahrscheinlicher ist, um Fleisch von einem Jagdplatz zu transportieren. In letzterem Zusammenhang tritt die Analogie zum Einkaufswagen ebenso in den Vordergrund wie der gequälte Gesichtsausdruck der Erwachsenen, die mit einer Schar von Kindern im Schlepptau nach Ressourcen suchen.

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